英国エセックス州にある世界で最も古いとされる木造建築で造られた教会
St Andrew Church – Greensted, Essex
エセックス州チッピング・オンガー近郊にある小さな村、グリーンステッドに位置するグリーンステッド・ジュクスタ・オンガー聖アンドリュース教会（The Church of St Andrew, Greensted-juxta-Ongar）は、世界最古とされているティンバーフレームに酷似した構造で建てられた古教会です。おそらくヨーロッパで現存する最古の木造建築物とされています。しかし、現存するのはその一部で、元の木造構造のわずかな部分しか現在では残っていません。
年輪年代学の分析によれば、建設は西暦845年頃と推定されましたが、その後の分析で木材の年代は1053年頃と修正されました。また、考古学的な証拠から、このグリーンステッド・ジュクスタ・オンガー聖アンドリュース教会（通称：グリーンステッド教会）が建てられる以前に、別の教会（または聖地とされた建物）があった可能性が示唆されています。その建物の建設は、654年頃に聖職者ケッド（Cedd）が東サクソン族の改宗を始めた直後に始まったと考えられています。現在の内陣の床の下から発見された2つの簡素な木造建物の遺構は、6世紀後半から7世紀初頭に建てられたものと推定されています。
この教会が聖アンドリューに献堂されていることは、元々の聖域がケルト起源であることを示唆しているかもしれません。また、東アングリアの殉教者エドマンド王（870年におそらくホクスンで殺害された）の遺体が、1013年にベリー・セント・エドマンズ（Bury St Edmunds）への再埋葬の途中でこの教会に安置されたと言われています。教会内にはエドマンド王を称える多くの賛辞が今でも存在しています。
グリーンステッド教会は、時代を経てサクソン、ノルマン、チューダー、ヴィクトリア朝の建築家たちによって増築、修復、復元が行われてきました。1848年から1849年にかけて大規模な修復工事が行われ、1990年には現在の教会を安定させるための補強工事が実施されました。また、2005年には尖塔が完全にオーク材で再び板張りされました。
長い歴史の中で、信仰の場として地元の人々に愛され続け、時代ごとに修復や改築が行われてきました。その素朴で静かな佇まいは、訪れる観光客や歴史愛好家に深い感銘を与えます。また、周囲には美しい自然が広がり、訪問者に癒やしを提供する特別な場所となっています。
